Le Chant du Goulot d'Argent

La chute était vertigineuse. Le vent s'engouffrait dans les poumons de Solstice, mais son cœur battait avec une régularité de métronome. Dans sa main droite, il serrait le flacon de « Souvenir d'un Été Oublié ». Il sentait la chaleur du liquide à travers le verre, une vibration joyeuse qui contrastait avec le chaos environnant.

— Solstice ! Saute ! (…Saute !…, rugit l’écho qui semblait maintenant porter la force d’un ouragan).

Le détective colosse utilisa la rampe de cristal qui s'effondrait comme un tremplin. Ses muscles se détendirent dans une extension parfaite. Il survola le vide, passant à quelques centimètres des griffes d'acier de l'Observateur des Cieux qui tentait de le rattraper. En plein vol, il vit la cage d'Augustine disparaître dans les nuages inférieurs, emportée par le poids du délestage.

— Augustine ! hurla Théodore, les yeux de diamant embués de larmes qu'il refusait de laisser couler. Quelle ingratitude ! Partir sans me donner la recette de l'huile à engrenages parfumée à la lavande !

L'inventeur, fou de rage et de désespoir, ne resta pas inactif. Il sortit de sa poche une poignée de billes de cuivre — des détonateurs de goût — et les projeta vers l'Observateur. En éclatant, elles libérèrent une odeur de citronnelle si acide que les capteurs du masque de l'homme ailé se brouillèrent instantanément, le forçant à reculer en titubant.

Solstice atterrit lourdement sur le « bec » de l'oiseau mécanique, une immense structure de plaques de fer imbriquées. Juste devant lui, un entonnoir monumental aspirait l'air pour refroidir le cœur éthérique. Sans hésiter, il déboucha le flacon. Un arôme de fleurs sauvages, de rires d'enfants et de pain chaud envahit l'atmosphère. Il versa le liquide doré dans le conduit.

Le résultat fut immédiat. Un frisson parcourut l'oiseau géant, du bec jusqu'aux plumes de la queue. Le rugissement mécanique se transforma en une note pure et cristalline. Les moteurs ne brûlaient plus de la mémoire volée, ils se nourrissaient désormais d'une émotion pure. L'oiseau redressa brutalement sa trajectoire, manquant de désarçonner Solstice.

Sur la passerelle, Zoé et Félix parvinrent à stabiliser Silas. Les yeux du garçon redevinrent normaux, les fils de soie s'évaporant comme de la brume au soleil.

— Ça fonctionne ! s'exclama Félix en faisant une roue de la victoire. Le Monarque de Métal nous obéit !

Mais leur joie fut de courte durée. La silhouette massive qui se dessinait dans la fumée sortit enfin de l'ombre. Ce n'était pas un automate, ni un homme en armure. C'était une version colossale de la marionnette de bois que Félix avait vue dans la cave, mais ses fils n'étaient pas faits de soie. Ils étaient faits de chaînes de fer noir qui remontaient jusqu'aux étoiles.

— Vous avez changé le carburant, dit la créature d'une voix qui fit trembler les montagnes de nuages, mais vous n'avez pas changé la destination.

La créature pointa un doigt de bois vers l'horizon. L'oiseau, malgré son nouveau moteur émotionnel, ne remontait pas vers le ciel. Il fonçait droit vers un immense tourbillon noir qui venait de s'ouvrir dans l'azur, un trou béant dans la réalité qui semblait tout aspirer sur son passage.

— C'est le Puits de l'Oubli, murmura Zoé, le visage livide. Et nous sommes déjà dans son champ d'attraction.

Soudain, un signal lumineux retentit depuis la soute de l'oiseau. La cage d'Augustine, que tout le monde croyait perdue, venait de s'amarrer à une saillie de la coque. Mais elle n'était plus vide. Une forme sombre s'était glissée à l'intérieur avec la mentore de Théodore, et cette forme tenait un couteau dont la lame brillait d'un éclat sinistre.