Le Secret de l'Observateur

La tornade de papier hurlait autour d’eux, des milliers de feuilles tranchantes frôlant le blouson de cuir de Félix et les manches du costume de Zoé. Pourtant, Solstice ne bougeait plus. Ses yeux étaient rivés sur la page de parchemin immobile devant lui. La photo le montrait, minuscule, emmitouflé dans une couverture de soie, tandis que l’homme à l’armure de plumes le tenait avec une maladresse presque tendre.

— C'est... c'est moi ? balbutia Solstice. (…c'est moi ?…, répéta l’écho, plus faible cette fois, comme s'il doutait lui-même).

L'Observateur des Cieux fit un pas en avant. L'écran de son masque afficha une image de vagues calmes. Sa voix, bien que métallique, s'adoucit légèrement.

— Tu n'as jamais été un simple détective, Solstice. Tu as été conçu pour être la boussole de ce monde. Mais tu as été volé au Sanctuaire avant que ton éducation ne soit achevée.

— C'est n'importe quoi ! tonna Théodore en s'abritant derrière une caisse de livres. Ses yeux de diamant scrutaient nerveusement le sommet de la tornade. Personne n'est « conçu », à part mes machines ! Ce gamin est peut-être musclé comme un bœuf, mais il est bien trop têtu pour être un automate. Et quelle ingratitude de prétendre qu'il appartient à un tas de plumes alors qu'il mange à ma table depuis des lunes !

Zoé, ignorante des débats d'origine, frappa le sol de sa canne. Une onde de choc alchimique se propagea, figeant momentanément les feuilles de papier dans l'air.

— Peu importe qui il est, nous sommes ici pour Silas et pour sauver la ferme ! déclara-t-elle avec une fermeté qui fit reculer l'ombre de l'Observateur.

Félix, profitant de la brèche dans la tornade, s'élança dans une série de vrilles spectaculaires vers l'arbre-encyclopédie. Avec une précision de chirurgien, il utilisa ses ongles de sirène pour trancher les fils de soie qui retenaient Silas. Mais au moment où le dernier fil céda, un cri de douleur ne vint pas de Silas, mais de la structure même de la ferme, loin au-dessus d'eux.

L'oiseau mécanique géant battit des ailes violemment, provoquant un séisme qui projeta tout le monde au sol. Silas tomba dans les bras de Félix, mais ses yeux-engrenages continuaient de tourner frénétiquement.

— Le récit est brisé ! grésilla l'Observateur des Cieux. Sans l'Encre, le Monarque de Métal ne sait plus où voler ! Vous avez condamné le Sanctuaire !

Soudain, le sol de cristal sous leurs pieds commença à devenir transparent. À travers la surface limpide, ils virent le ventre de l'oiseau géant s'ouvrir. Ce n'était pas des moteurs qu'il cachait là, mais des milliers de cages de verre semblables à celle où ils avaient cru voir Silas. Dans chaque cage, une personne égarée semblait dormir, reliée par des fils d'argent au cœur de la machine.

— Ce n'est pas une ferme, réalisa Solstice en se relevant, la gorge nouée. C'est un collecteur de rêves.

Un vrombissement sourd monta des profondeurs. L'une des cages, plus grande que les autres et située juste sous leurs pieds, commença à remonter à travers le plancher de cristal. À l'intérieur, une silhouette familière s'agita. Théodore laissa échapper un cri de stupeur, ses yeux de diamant s'éteignant presque de terreur : la personne dans la cage était le seul être que l'inventeur excentrique avait toujours juré de protéger, celui qu'il cherchait réellement depuis le début de cette épopée.