La chute vers les profondeurs d'argent

Le fracas fut assourdissant. Le Sanctuaire de l'Hélice tremblait comme une feuille dans une tempête. À travers les hublots encrassés, le ciel bleu laissa place à un gris métallique et tourbillonnant. La Ferme de l'Éther ne se contentait plus de dériver ; elle plongeait en piqué vers une mer de nuages inconnue.

— Accrochez-vous aux rampes hydrauliques ! ordonna Zoé. Sa voix, ferme et tranchante, coupa court au début de panique. Elle planta sa canne d'alchimiste dans le sol de métal, et soudain, ses chaussures de costume semblèrent fusionner avec le plancher par un effet magnétique.

Théodore, malgré ses petites jambes de bébé, se hissa sur une console de pilotage. Ses yeux de diamant tournaient frénétiquement dans leurs orbites, analysant les milliers de flux de données qui défilaient sur les écrans de cuivre.

— C'est inouï ! pesta l'inventeur tout en rajustant son col impeccable. Quelqu'un a injecté un sérum de pesanteur dans les réservoirs de sustentation ! Et bien sûr, c'est encore moi qui vais devoir réparer les pots cassés. Quelle ingratitude de la part de ce vaisseau, après toutes les bouteilles de grand cru que j'ai partagées avec ses moteurs !

Solstice, dont la stature colossale contrastait avec son visage de nouveau-né, se précipita vers un levier de secours coincé. Il saisit la barre de fer, ses muscles se bandant violemment sous l'effort.

— Je vais le bloquer... murmura-t-il. (…le bloquer…, répéta son écho persistant).

Dans un grognement de métal, le levier céda, mais la chute ne s'arrêta pas. Félix, qui détestait par-dessus tout quitter son coin douillet dans les archives, effectuait des cabrioles aériennes pour éviter les débris qui volaient dans la pièce. Son blouson de cuir grinçait à chaque mouvement gracieux.

— Les amis ! cria Félix en se rattrapant in extremis à une poulie. Regardez dehors ! Ce n'est pas le sol que nous approchons !

Il avait raison. Sous la ferme, le brouillard s'écartait pour révéler une vision impossible. Ce n'était pas la terre ferme, mais une seconde couche de nuages, solide comme de la pierre et sculptée comme une immense cité antique. Des jardins suspendus, des fontaines de vapeur et des statues de géants ailés défilaient à une vitesse folle.

Zoé plissa les yeux, observant les cicatrices sur sa main. Elles commençaient à luire d'un bleu pâle, s'alignant parfaitement avec le relief de la cité qui défilait en bas.

— C'est le Domaine des Égarés, murmura-t-elle avec une lueur de fanatisme dans le regard. Le lieu où Silas a été emmené.

Soudain, un choc violent projeta tout le monde au sol. La chute s'était arrêtée net, mais pas à cause des moteurs. D'immenses chaînes de fer translucide, surgies des nuages inférieurs, venaient de s'enrouler autour de la coque de la ferme.

— Nous sommes capturés, réalisa Solstice, la voix tremblante. (…capturés…, insista l'écho).

À travers la brume, une silhouette massive commença à escalader le bastingage, ses doigts griffus crissant sur le bois de la ferme. Ce n'était pas Silas. Ce n'était rien d'humain.