L'engrenage de l'invisible

La lueur violette s'intensifiait à mesure que la Ferme de l'Éther s'enfonçait dans la brume. Théodore, ajustant ses manchettes avec une élégance glaciale, ne prit même pas la peine de remercier Félix pour ses recherches. « C'est le strict minimum pour un archiviste, n'est-ce pas ? » lâcha-t-il, ses yeux de diamant jetant des éclairs de froideur. Il se tourna vers un panneau de contrôle en laiton, manipulant les leviers avec une précision chirurgicale pour stabiliser l'altitude.

Solstice, dont les muscles roulaient sous son chandail serré, s'approcha du bastingage. « Quelque chose ne va pas avec le son, dit-il. (…pas avec le son…, répéta l'écho). Le vent ne rebondit pas sur la coque comme d'habitude. Il y a un vide... juste ici. » Il désigna un coin d'ombre derrière les grands fûts de chêne où Théodore entreposait ses millésimes les plus précieux.

Félix, attisé par son enthousiasme habituel, effectua une série de sauts périlleux pour atteindre la zone indiquée. « Solstice a raison ! Mes cartes indiquent une soute à charbon, mais mes yeux ne voient qu'un mur de planches sèches ! » Sans hésiter, l'archiviste à blouson de cuir se suspendit à une poutre, observant le mur sous tous les angles.

Zoé s'approcha, la démarche assurée de celle qui dirige une multinationale. Elle sortit de sa poche une petite fiole contenant un liquide argenté. « L'alchimie ne ment jamais, déclara-t-elle avec fermeté. Ce que vous cherchez ne se révèle qu'aux regards qui savent ignorer l'évidence. Ne regardez pas le mur. Regardez son reflet dans le verre de vos lunettes, Théodore. »

L'inventeur s'exécuta en maugréant. Dans le reflet de ses verres étincelants, la paroi de bois disparut pour laisser place à une porte dérobée, ornée d'un heurtoir en forme de crâne de corbeau. C'était le Sanctuaire de l'Hélice, une pièce oubliée dont même les constructeurs originaux avaient perdu la trace.

Ils pénétrèrent dans une petite pièce baignée d'une lumière ambrée. Des centaines de bobines de films anciens jonchaient le sol — la passion secrète de Solstice. Mais au centre de la pièce, un mécanisme colossal tournait à l'envers. Au pied de la machine, une écharpe rouge vif était coincée dans les engrenages.

— C'est l'écharpe de Silas ! s'écria Félix, perdant soudain son sourire.

Théodore s'approcha pour l'examiner, mais s'arrêta net. Un bruit de succion retentit derrière eux. La porte par laquelle ils étaient entrés n'était plus là. À sa place, une inscription gravée dans le métal frais luisait : « Celui qui cherche l'égaré doit d'abord accepter de se perdre. »

Soudain, le sol de la ferme tressaillit violemment. Un rugissement mécanique, profond et presque animal, monta des entrailles de la structure volante. La Ferme de l'Éther venait d'arrêter de flotter. Elle commençait sa chute.