Le Sacrifice du Conteur

L’ombre massive qui venait de percer le dôme n'était pas une créature de la cité basse. C’était un « Broyeur de Mondes », une machine de tri colossale venue des niveaux les plus sauvages de la Décharge Supérieure, corrompue par la rouille et la faim de métal. Ses pinces, larges comme des navires, s’écrasèrent sur les structures de nacre, pulvérisant les bâtiments de verre dans un fracas de cristal.

— La structure ne tiendra pas ! hurla Astra, sa voix vibrant d’une résonance métallique nouvelle. Si le Grand Rouage est brisé, l’équilibre entre le haut et le bas sera rompu. La décharge s’effondrera sur nous comme une montagne de fer !

La jeune fille luttait contre sa propre transformation. Son bras gauche était désormais entièrement recouvert d'écailles de cuivre poli, et ses mouvements gagnaient en précision ce qu'ils perdaient en fluidité humaine. Malgré le choc, son pragmatisme restait sa meilleure arme. Elle analysa les points d’impact du Broyeur.

— Zéphyr ! Bloquez la pince hydraulique droite ! Léopold, créez une interférence magnétique avec votre boussole !

Zéphyr bondit, sa force de capitaine démultipliée par ses circuits internes qui s'éveillaient. Elle agrippa un câble de tension et se jeta dans le vide, utilisant son propre poids pour dévier l'une des griffes du monstre. L'odeur de terre après la pluie qui l'entourait se mua en une vapeur chaude, signe que son moteur interne tournait à plein régime.

Au centre de la plateforme, Oscar restait immobile devant la quatrième encoche. Il fixait sa marionnette. Le petit personnage de bois semblait le regarder avec une tristesse infinie. Pour Oscar, qui avait passé sa vie à raconter des histoires pour oublier la froideur du métal, découvrir qu'il était lui-même un mécanisme était une torture insoutenable. Sa bigoterie envers les machines se retournait contre lui, le paralysant de dégoût.

— Je ne peux pas, murmura-t-il, les larmes coulant sur ses joues, mélange de sel et de bleu fluorescent. Si je donne mon récit à cette machine, je ne serai plus rien. Je serai juste... un composant.

— Oscar, écoute-moi ! cria Léopold, tout en faisant des cercles rapides sur son skate pour éviter les débris qui tombaient du dôme. Ce n'est pas un pacte avec un démon ! C'est un pacte avec nous ! Si tu ne le fais pas, il n'y aura plus personne pour raconter ce qui s'est passé ici !

Le Broyeur de Mondes poussa un hurlement de métal déchiré et asséna un coup colossal sur le pivot central du Grand Rouage. Un craquement sinistre retentit. Des milliers de litres d'eau s'engouffrèrent par la brèche du plafond, créant une cascade rugissante qui menaçait de les balayer.

Le double d'Oscar, toujours présent sur les écrans de contrôle, ricanait.

— Le temps est écoulé, conteur. Le Nouveau Propriétaire réclame son dû. La cité va être recyclée.

Oscar ferma les yeux. Il pensa à toutes les histoires qu'il avait inventées, à la beauté du théâtre, à la chaleur des applaudissements. Puis il regarda ses amis : Zéphyr luttant héroïquement contre le monstre, Astra acceptant sa nature mécanique pour les guider, et Léopold, l'avenir de leur lignée.

— Un bon conteur sait quand l'histoire doit se terminer pour que la suivante puisse commencer, dit-il d'une voix soudainement calme et pleine de maîtrise de soi.

Il ne posa pas un objet dans l'encoche. Il y posa sa main. Dans un éclair de lumière bleue, les fils de sa marionnette s'enroulèrent autour des mécanismes du panneau de contrôle. Son corps entier se mit à luire. Il ne disparaissait pas, il se transférait. Ses souvenirs, son identité, sa passion pour le théâtre se déversaient dans le processeur central de la cité.

Le Grand Rouage s'illumina d'une lueur dorée éblouissante. Les anneaux se mirent à tourner avec une fluidité parfaite, générant un champ de force qui repoussa le Broyeur de Mondes. Mais au moment où la cité semblait sauvée, le visage d'Oscar sur la console se figea dans une expression de terreur pure.

— Ce n'est pas moi... murmura la voix d'Oscar à travers les haut-parleurs. Quelque chose d'autre était déjà dans le système... Quelque chose qui attendait mon éveil pour prendre le contrôle total...

Soudain, toutes les lumières de la cité passèrent du bleu au rouge sang, et les portes de la salle de contrôle se verrouillèrent d'un coup sec, les emprisonnant avec une entité qui n'avait plus rien d'amical.