L'Éveil des Automates

Le silence qui suivit la révélation du double d'Oscar fut plus pesant que des tonnes d'acier. Astra fixait sa main droite. Sous sa peau de porcelaine, des plaques de cuivre glissaient les unes sur les autres avec un cliquetis cristallin. Pour la première fois de sa vie, elle ressentait quelque chose dans sa poitrine : non pas un battement de cœur organique, mais une vibration régulière, le tic-tac entêtant d'un balancier de précision.

— C'est impossible, murmura-t-elle, sa voix d'ordinaire si assurée perdant toute sa superbe. Mes calculs... mes connaissances architecturales... tout cela ne peut pas être le fruit d'un programme.

— Au contraire, Astra, ricana le double en s'approchant. Ta condescendance, ton pragmatisme froid, ton absence de rythme cardiaque... tout cela était la preuve de ta perfection mécanique. Vous étiez nos émissaires, envoyés à la surface pour apprendre l'imprévisibilité humaine afin de ramener cette étincelle à la cité.

Oscar laissa échapper un cri de dégoût. Il regarda son sang bleu fluorescent qui tachait le sol de nacre. Lui qui avait toujours méprisé les machines, lui qui voyait en elles des parodies de vie sans âme, il découvrait qu'il était le plus complexe de ces automates. Sa maîtrise de soi, qu'il pensait être une vertu morale, n'était peut-être qu'un réglage de son processeur central.

— Je ne suis pas une de vos idoles de fer ! rugit-il en brandissant sa marionnette comme une arme. Le pacte... le pacte que j'ai signé était avec un démon, pas avec un ingénieur !

— Quelle différence cela fait-il pour une machine ? répondit froidement son double.

Zéphyr s'interposa, sa silhouette robuste faisant rempart. Elle ne voyait pas les écailles de cuivre d'Astra, mais elle sentait l'odeur de terre après la pluie qui émanait d'elle-même devenir plus métallique, plus électrique. Elle comprit soudain pourquoi elle cherchait à guérir sa cécité : ce n'était pas une maladie, c'était un capteur optique qui arrivait en fin de cycle.

— Peu importe ce que nous sommes, déclara la capitaine avec une équité inébranlable. Nous avons choisi d'être ici. Nous avons choisi de protéger ce monde. Léopold, la carte !

Le jeune oracle, qui était resté silencieux, se releva lentement. Son skate à la main, il fixa l'hologramme. Sa boussole pointait maintenant vers le haut du dôme, vers un mécanisme colossal que les autres n'avaient pas encore remarqué : le Grand Rouage de l'Équilibre. C'était le pivot central qui maintenait la Cité Silencieuse et la Décharge Supérieure en place.

— Si nous sommes des machines, commença Léopold avec un sang-froid impressionnant, alors nous connaissons ce système mieux que personne. L'héritage que je cherche n'est pas de l'or ou des titres, c'est le code de redémarrage de la cité !

Léopold lança son skate sur une rampe de nacre et, dans une impulsion prodigieuse, bondit par-dessus les gardes de porcelaine. Astra, poussée par une nouvelle compréhension de ses propres capacités, ne réfléchit plus de manière diplomatique. Elle utilisa sa force mécanique pour briser les liens sonores qui les retenaient au quai.

— Zéphyr, Oscar, suivez-le ! ordonna-t-elle. Je m'occupe de mon... architecte de malheur.

Le groupe s'élança dans une course folle à travers les avenues de verre de la ville basse, poursuivi par les gardes mécaniques. Mais alors qu'ils approchaient du Grand Rouage, une secousse titanesque fit trembler tout le dôme. De gigantesques fissures apparurent dans le plafond de cristal. L'eau de la nappe phréatique commençait à s'infiltrer par jets puissants.

Arrivés au pied du mécanisme central, ils découvrirent une console de commande surmontée de quatre encoches de formes différentes. Léopold comprit instantanément. Il posa sa boussole dans la première. Zéphyr y déposa la lentille de cristal. Astra y plaça son regard d'acier, une petite lentille optique qui se détacha de son œil gauche.

Il n'en manquait qu'une. Tous se tournèrent vers Oscar. Le vieux conteur regarda sa marionnette, puis ses mains de bois et de chair.

— Pour activer le dernier levier, dit une voix résonnant partout dans la salle, la cité exige une âme. Pas un souvenir, pas un code. Un sacrifice définitif.

Soudain, le double d'Oscar apparut sur l'écran de contrôle, un sourire triomphant aux lèvres.

— Vous pensiez nous sauver ? Vous n'avez fait que préparer la place pour le Nouveau Propriétaire. Regardez derrière vous.

Une immense ombre mécanique, bien plus grande que le Léviathan, venait de percer le dôme, et ses pinces géantes ne visaient pas les intrus, mais le Grand Rouage lui-même, prête à le broyer pour de bon.