Le Déluge de Cristal

L'eau n'était pas sombre et boueuse comme celle des égouts de la surface. Elle était d'une clarté de diamant, glacée et vibrante d'une énergie ancienne. En quelques secondes, l'Observatoire des Murmures se transforma en un aquarium géant. Les débris de miroirs tourbillonnaient dans le courant, scintillant comme des étoiles tombées dans l'océan.

— Tout le monde en hauteur ! hurla Zéphyr, sa voix résonnant avec une puissance nouvelle.

La capitaine, bien que presque aveugle, semblait transfigurée par l'arrivée de l'élément liquide. Son instinct de sirène, enfoui sous des couches de cuir et de graisse de moteur, se réveillait. Elle ne voyait peut-être plus les obstacles, mais elle ressentait chaque mouvement de l'eau contre sa peau. L'odeur de terre après la pluie était maintenant si intense qu'elle semblait saturer l'air restant.

Astra, imperturbable malgré l'eau qui lui montait déjà à la taille, agrippa une corniche de laiton. Elle observa les tourbillons avec un regard d'acier.

— C’est une réaction en chaîne, analysa-t-elle froidement. L'eau n'est pas là pour nous noyer, elle sert de fluide caloporteur pour réactiver les vieux systèmes hydrauliques de la cité. Si nous suivons le courant principal, il nous mènera au cœur des turbines.

— Et si on n'a pas envie de finir en purée dans une turbine ? répliqua Léopold en tentant de maintenir son skate au-dessus de la surface.

Le jeune oracle luttait contre le courant, mais sa boussole s'était remise à tourner follement. La carte du ciel sur son crâne brillait maintenant d'une lueur bleutée, reflétant la lumière qui émanait du sang d'Oscar. Le vieux conteur, lui, semblait en état de choc. Il fixait l'endroit où son double avait disparu, sa marionnette flottant lamentablement au bout de ses fils.

— Il a dit que le pacte demandait un récit... murmura Oscar, la maîtrise de soi vacillante. L'eau... elle lave les souvenirs, elle efface les histoires.

— Pas le temps pour les crises existentielles, Oscar ! lança Zéphyr en le saisissant par le col pour l'empêcher d'être emporté.

Soudain, un vrombissement titanesque ébranla les murs. Les grandes turbines situées sous le plancher de platine venaient de s'ébrouer. L'aspiration devint irrésistible. Une immense grille de bronze s'ouvrit au fond de la salle, créant un siphon géant.

— Accrochez-vous les uns aux autres ! ordonna Zéphyr.

Astra verrouilla ses bras autour de la taille de la capitaine, tandis que Léopold saisissait la main d'Oscar. Ensemble, ils furent aspirés dans le tunnel de drainage. Ce n'était plus une chute, mais une glissade effrénée dans les veines de la cité de métal. L'eau les propulsait à une vitesse incroyable à travers des conduits illuminés par des algues bioluminescentes qui poussaient sur le cuivre.

Après ce qui parut être une éternité de virages serrés et de loopings aquatiques, ils furent recrachés dans un bassin immense et calme. L'endroit était plongé dans une pénombre bleutée. En levant les yeux, ils virent que la cité ne ressemblait plus à une décharge. Ici, les bâtiments étaient faits de verre et d'acier inoxydable, s'élevant vers un dôme de cristal qui laissait entrevoir l'eau de la nappe phréatique tout autour d'eux.

— On est dans la cité basse, souffla Astra, impressionnée malgré elle par l'architecture. C’est le centre névralgique.

Mais leur émerveillement fut de courte durée. Au centre du bassin, une ondulation massive troubla la surface. Quelque chose de gigantesque, couvert d'écailles de métal et de lumières rouges, commença à émerger des profondeurs. Ce n'était pas un robot, ni une machine de transport. C'était une créature mécanique dont la forme rappelait celle d'un léviathan des légendes.

La créature ouvrit une mâchoire de fer, révélant non pas des dents, mais une rangée de projecteurs qui balayèrent le groupe. Une voix métallique et profonde, saturée de parasites, s'éleva de la bête.

— Identité confirmée. Descendants des fondateurs détectés. Protocole de quarantaine... activé.

Alors que les parois du bassin commençaient à se hérisser de pointes électrifiées, le léviathan plongea brusquement vers eux, la gueule grande ouverte.