Le Géant de Rouage

Le monstre d'acier ne prêta aucune attention aux quatre intrus. Pour lui, ils n'étaient que de la poussière organique au milieu de ses précieux mécanismes. Ses bras articulés, longs et fins comme des pattes d'araignée, se refermèrent délicatement sur la lentille de cristal.

— Il ne veut pas la briser, murmura Zéphyr, sa voix tremblante d'une émotion nouvelle. Voyez comment il la manipule... C'est de l'orfèvrerie.

La capitaine, malgré sa vue défaillante, était fascinée. Sa passion pour la joaillerie lui permettait de comprendre la valeur de ce cristal pur. Elle sentait l'odeur de la terre après la pluie s'intensifier sous l'effet de son excitation. Pour elle, cette lentille était bien plus qu'un guide : c'était une pièce de joaillerie colossale, peut-être la clé pour soigner ses propres yeux.

— C'est admirable, mais totalement inefficace ! s'exclama Astra en reculant alors qu'un morceau de plafond s'écrasait à quelques mètres d'elle. Si ce robot retire la lentille maintenant, la structure de la voûte va s'effondrer. C'est une erreur de conception impardonnable !

Astra, fidèle à son pragmatisme, chercha immédiatement une faille dans l'armure du géant. Elle ne ressentait aucune peur, son absence de battement de cœur la gardant étrangement lucide là où d'autres auraient paniqué.

— Léopold, le skate ! lança-t-elle avec une pointe de condescendance. Fais au moins quelque chose d'utile au lieu de regarder les étoiles sur ton crâne !

Le jeune oracle ne répondit pas. Il était déjà en mouvement. D'un coup de pied sec, il propulsa son skate sur une rampe de cuivre inclinée. Il s'éleva dans les airs, tourbillonnant entre les bras du titan mécanique. Sa boussole brillait d'un éclat argenté.

— Le pivot ! cria Léopold en plein saut. Il faut bloquer le pivot central du bras gauche !

Oscar, resté en retrait, observait la scène avec une maîtrise de soi impressionnante. Sa marionnette, dont les fils semblaient désormais briller de la même lueur bleue que son sang, imitait les gestes du géant de métal. Le vieux conteur sentait le poids de son pacte secret peser sur ses épaules. Il devait agir, même si cela signifiait utiliser un pouvoir qu'il craignait.

— Par le théâtre des ombres, je vous l'ordonne... arrêtez-vous, murmura-t-il.

Une onde de choc invisible parcourut la salle. Le géant de métal se figea brusquement, ses engrenages grinçant dans une protestation stridente. Mais l'effort était trop grand pour Oscar, qui s'effondra sur un genou, sa main laissant échapper quelques gouttes de sang fluorescent sur le sol froid.

Grâce à cette diversion, Léopold parvint à glisser une barre de fer entre les roues dentées du titan. Un bruit de métal broyé retentit. La lentille fut relâchée et glissa le long d'une gouttière de métal, venant mourir aux pieds de Zéphyr.

— On l'a ! se réjouit la capitaine en ramassant le cristal.

Mais la victoire fut de courte durée. En s'arrêtant, le titan avait stoppé le mécanisme de soutien de la salle entière. Un craquement titanesque, bien plus fort que les précédents, déchira l'air. Le sol sous leurs pieds commença à se dérober, révélant un gouffre sans fond d'où s'échappait une lueur rougeoyante.

— Accrochez-vous à ce que vous pouvez ! hurla Zéphyr.

Alors que la plateforme basculait, Astra vit quelque chose qui lui glaça le sang : au fond du gouffre, des milliers d'yeux mécaniques rouges venaient de s'allumer en même temps.