La Serrure de Lumière

— Courez ! hurla Zéphyr, sa voix de capitaine couvrant le fracas de l'acier qui se déchirait.

L'arche monumentale bascula avec une lenteur terrifiante. Des tonnes de poutrelles tordues s'abattaient vers eux. Astra, dont le regard d'acier analysait déjà la trajectoire des débris, ne perdit pas une seconde. Son pragmatisme prit le dessus sur la peur. Elle attrapa le bras d'Oscar, dont la petite marionnette s'agitait frénétiquement dans sa main libre.

— Par ici ! ordonna Astra en désignant une faille étroite entre deux pistons géants. Les calculs de structure indiquent que c'est le seul point de compression stable !

Léopold, juché sur son skate, fendit l'air dans un sifflement de roulements à billes. Il passa sous l'arche juste au moment où les premières plaques de métal frappaient le sol dans un nuage de poussière et d'étincelles. Zéphyr, malgré sa vue chancelante, se fia à son odorat et à la vibration du sol. Elle sentait l'humidité de la terre lointaine et la chaleur de la lueur dorée qui les appelait.

Dans un fracas assourdissant, l'entrée de la décharge fut scellée par l'effondrement. Le silence qui suivit était presque plus effrayant que le bruit. Ils se retrouvèrent plongés dans une semi-obscurité, seulement éclairés par le sang bleu fluorescent d'Oscar qui luisait faiblement à travers son bandage.

— Nous sommes coincés, constata Astra d'un ton glacial, époussetant sa veste avec une pointe de condescendance. J'avais prévenu que ces structures étaient primitives.

— Pas coincés, Astra. Arrivés, rectifia Léopold en pointant sa boussole vers une immense porte circulaire enfouie sous la rouille.

La porte ne ressemblait à rien de connu. Elle était couverte de milliers de minuscules engrenages en or et en argent, si fins qu'ils ressemblaient à de la dentelle métallique. C'était là que la lueur dorée prenait sa source. Zéphyr s'approcha, ses mains calleuses effleurant les mécanismes délicats. Elle ne voyait pas les détails, mais elle ressentait la musique de l'acier.

— C'est une serrure à attention, murmura la capitaine. Elle ne s'ouvrira pas avec une clé, mais avec un rythme.

Oscar s'avança, sa marionnette semblant soudain s'animer d'elle-même.

— Le pacte... il murmure ici, dit le vieil homme d'une voix tremblante. La cité de métal n'aime pas les intrus, mais elle adore les conteurs.

Soudain, sans que personne ne touche à la porte, les engrenages commencèrent à tourner dans un cliquetis harmonieux. Un souffle d'air chaud, chargé d'une odeur d'huile propre et de magie ancienne, les frappa de plein fouet. La porte s'ouvrit sur un escalier en colimaçon qui s'enfonçait dans les entrailles de la terre.

Astra fronça les sourcils. Elle posa sa main sur sa poitrine, là où aucun cœur ne battait. Elle ressentit un étrange picotement.

— Quelque chose arrive, prévint-elle. Et ce n'est pas un mécanisme amical.

Du bas de l'escalier, un bruit régulier monta vers eux. Un bruit de pas métalliques, lourds et synchronisés, comme une armée de fer en marche vers la surface.