Le Réveil de l'Ancien

Le bloc d’opale s’était totalement liquéfié, laissant Silas s’effondrer dans les bras de son petit-fils. Le vieil homme était glacé, sa peau couverte d’une fine pellicule de givre iridescent, mais son cœur battait à nouveau.

— Milo… murmura-t-il, sa voix ressemblant au froissement d'un vieux parchemin. Tu es venu. Je savais que tu saurais lire entre les lignes du monde.

Mais les retrouvailles furent de courte durée. Sous eux, la main du Géant — que Silas appelait Aethel, le Premier Éveillé — continuait son ascension vertigineuse. Les nuages les enveloppaient désormais d'une brume humide et froide. Lazare, le petit robot, se tenait à l'écart, observant ses propres mains de métal avec une étrange mélancolie. Pour la première fois, ses yeux blancs ne brillaient plus d'une lumière menaçante, mais d'une lueur d'incompréhension.

— Le vieux est libre, grésilla Lazare. L’équilibre est rompu. La structure de la vallée s’effondre car le socle a décidé de marcher.

Soudain, un rugissement tonitruant déchira l'air, bien plus puissant que celui du Gardien de Glace. De l'autre côté de la vallée, une montagne entière sembla se briser. Des tonnes de roche et de terre dégringolèrent alors qu'un second colosse, fait de pierre noire et de veines de soufre jaune, s'extrayait péniblement de la terre. Contrairement à Aethel, qui semblait calme et majestueux, ce nouveau géant dégageait une aura de colère pure.

— Le Dormeur de Soufre, souffla Silas en se relevant avec peine. Il a été réveillé trop tôt par l'appel de Xylia. Il ne cherche pas à protéger la vallée, Milo. Il veut la consumer pour alimenter son propre réveil.

Milo tourna les yeux vers l'horizon. Il vit la traînée de fumée noire qui emportait Xylia. La dragonne se débattait, ses ailes battant l'air désespérément, mais elle était entraînée vers le sommet du Dormeur de Soufre, là où une forteresse de pics acérés formait une couronne naturelle.

— On doit la sauver ! s'écria Milo. Elle m'a aidé à te retrouver !

— Elle a fait bien plus que ça, répondit Silas en fouillant dans la besace de cuir que Milo lui avait rapportée. Elle t'a utilisé, mon garçon. Xylia ne cherche pas seulement à changer d'identité. Elle veut le Cœur d'Opale pour transférer son esprit dans un corps qui ne vieillit jamais. Un corps comme celui de Lazare, mais immortel.

Le robot sursauta, ses engrenages émettant un cliquetis nerveux.

— Moi ? Elle veut... ma carcasse ?

— Elle veut la perfection, Lazare, expliqua Silas. Et elle est prête à laisser le Dormeur de Soufre détruire tout le reste pour l'obtenir.

Aethel, le géant sur lequel ils se trouvaient, fit un pas immense. Le choc fit basculer Milo qui manqua de tomber dans le vide. Il se rattrapa de justesse à une racine pétrifiée qui servait de cil au colosse. En baissant les yeux, il remarqua que sa boussole, celle qui pointait toujours vers le haut, s'était affolée. L'aiguille tournait sur elle-même à une vitesse folle, avant de se figer brusquement.

Elle ne pointait plus le sommet des montagnes. Elle ne pointait plus le ciel. L'aiguille pointait directement le centre de la paume d'Aethel, là où ils se tenaient tous les trois.

— Grand-père, regarde ! La boussole... elle dit que le Sanctuaire est ici. Sous nos pieds.

Silas hocha la tête, un sourire triste aux lèvres.

— Le Sanctuaire n'est pas un lieu où l'on va, Milo. C'est un passager. Et nous venons de donner le signal du départ.

À cet instant, un craquement sinistre retentit sous eux. Une trappe dissimulée par la mousse s'ouvrit brutalement, révélant un escalier en colimaçon qui s'enfonçait dans les os de pierre du Géant. Mais alors qu'ils s'apprêtaient à descendre, une ombre immense recouvrit le groupe. Le Dormeur de Soufre venait de tendre son bras de pierre noire par-dessus la vallée, et ses doigts de roche commençaient à se refermer sur la main d'Aethel, emprisonnant Milo, Silas et Lazare dans une cage de ténèbres.