Le cœur brisé de la machine

La cellule d'os se refermait avec un bruit de craquement organique, réduisant l'espace vital des quatre amis à la taille d'une petite chambre de manège. Les parois, tapissées de milliers de petits yeux de fer, semblaient se délecter de leur détresse. Au centre, l'Objet — cette sphère qui avait été leur phare — était devenu un vortex de ténèbres violettes, aspirant la lumière émeraude d'Agathe comme un paille invisible.

— Je... je me sens toute vide, murmura Agathe, sa voix n'étant plus qu'un souffle. C'est comme si on effaçait mes couleurs avec une grosse gomme grise.

Liam, à genoux, luttait pour ne pas s'effondrer. Sa force sauvage, celle des forêts et des montagnes, fuyait par sa cicatrice en croissant qui saignait une lumière pâle. Malgré sa témérité, il ne pouvait pas lutter contre un vide qui ne demandait qu'à être rempli.

Néo, la veilleuse rigide, sentit un froid de plomb envahir ses circuits. Ses protocoles de protection lui hurlaient de s'enfuir, mais il n'y avait nulle part où aller. Elle regarda Mathilde, toujours suspendue à la machine de contrôle, ses mains de métal noir s'agitant nerveusement.

— Mathilde ! ta passion pour la menuiserie ! cria soudain Néo. L'os... ce n'est pas du métal, c'est comme du bois vivant ! Trouve le grain ! Trouve la faille dans la structure !

L'archiviste, dont l'esprit oscillait entre l'ombre et la raison, tourna lentement la tête. Sa minutie, sa plus grande qualité, se fixa sur la paroi d'os qui les pressait. Ses quatre doigts valides commencèrent à tâtonner les jointures de la prison. Elle ne cherchait pas un bouton, elle cherchait un défaut de croissance dans la forteresse.

— Là... murmura Mathilde, ses yeux redevenant brièvement clairs. Le Maître a construit cette cage avec la peur, mais il a oublié que la peur a toujours une fissure. C'est ici, au nœud des souvenirs.

Elle pointa une petite excroissance qui ressemblait à une larme pétrifiée. Mais pour l'atteindre, il fallait une impulsion d'énergie pure, quelque chose que l'Objet ne pourrait pas dévorer.

Néo prit une décision qui allait à l'encontre de toute sa programmation. Elle porta la main à son œil mécanique rouge, son signe distinctif, sa source de vision tactique. Sa rigidité se brisa enfin. Elle savait que son œil contenait une pile à fusion miniature, une étincelle de volonté pure.

— Liam, Agathe, tenez-vous prêts, dit-elle d'une voix douce, presque tendre.

Dans un geste héroïque, elle arracha le module de son œil. Une gerbe d'étincelles bleues jaillit de l'orbite vide, mais Néo ne vacilla pas. Elle lança le module vers la fissure désignée par Mathilde. Au moment du choc, elle cria :

— Liam, chante maintenant ! Un chant de naissance, pas de mort !

Le garçon puisa dans ses dernières forces et laissa éclater une note si haute et si pure qu'elle sembla faire vibrer les atomes de la forteresse. L'énergie de l'œil de Néo, amplifiée par le chant de Liam et la direction de Mathilde, frappa le point faible. Dans un fracas de verre pilé, la cellule d'os explosa vers l'extérieur.

Le souffle les projeta sur une plateforme surplombant le vide de la nef. Ils étaient libres, mais à quel prix ? Néo était désormais aveugle d'un côté, et Agathe était devenue aussi pâle qu'un spectre.

Ils regardèrent vers le bas. La nef noire s'était enfin amarrée à la Source. Mais ce qu'ils virent n'était pas un moteur ou une source d'énergie. C'était un immense sablier de cristal, haut comme une montagne, rempli non pas de sable, mais de milliards de petites étincelles qui battaient comme des cœurs.

— Les âmes de tous les enfants des manèges... murmura Mathilde en retombant sur le sol, enfin libérée de ses chaînes d'ombre.

C’est alors qu’un indice discret glaça le sang de Néo. Sur le socle du sablier géant, une inscription en langue ancienne brillait. Elle la traduisit mentalement grâce à ses derniers capteurs : « Propriété du Grand Architecte. Premier Maillon de la Chaîne. »

Le Maître des Ombres n'était pas le chef. Il n'était qu'un gardien de prison. Quelque chose de bien plus vaste, une force qui avait créé les manèges originaux pour emprisonner ces âmes, était en train de se réveiller. Et au sommet du sablier, une ombre commença à se matérialiser, une ombre qui portait le visage de Néo, trait pour trait, mais avec un sourire qui n'avait absolument rien d'humain.