Le visage de l'éclipse

Le Maître des Ombres ne bougeait pas, sa main restait suspendue dans l’air glacial de la forteresse. Sa silhouette, bien que composée de ténèbres mouvantes, possédait une étrange noblesse qui troublait Liam au plus profond de son âme. La cicatrice sur la joue de l'entité brillait d'un rouge sombre, comme une braise prête à s'éteindre.

— Viens, petit loup, murmura le Maître. Pourquoi lutter contre ce que tu es destiné à devenir ? Ce parc, ces amis, ce ne sont que des ombres passagères. Ici, dans le silence de l'os, rien ne change jamais. Rien ne meurt jamais.

Liam recula d'un pas, serrant Agathe contre sa fourrure. Sa voix trembla légèrement, mais sa sincérité resta intacte.

— Tu n'es pas moi, et je ne serai jamais toi ! Ma cicatrice vient d'un combat pour sauver un oisillon tombé du nid. La tienne... elle a l'air d'avoir été gravée par la solitude.

Néo, pendant ce temps, ne quittait pas des yeux Mathilde. L'archiviste, suspendue au-dessus de la machine, semblait sombrer dans une transe douloureuse. Ses griffes de métal noir commençaient à tracer des cercles sur la paroi de la Source, comme si elle cherchait à en forcer le code. Néo comprit alors le plan du Maître : il utilisait la minutie de Mathilde pour pirater le cœur même de la création.

— Liam, diversion ! chuchota Néo. Agathe, utilise ta lumière pour aveugler ses plumes d'acier !

Agathe hocha la tête avec une détermination nouvelle. Elle ferma ses deux yeux normaux et se concentra sur le troisième, celui du milieu du front. Une lueur émeraude, pure et intense, jaillit de sa peau fine. Ce n'était pas un simple éclair, mais une vague de souvenirs heureux : l'odeur de la barbe à papa, le rire des enfants sur les tasses tournantes, la chaleur du soleil du désert.

Le Maître des Ombres poussa un cri strident, reculant devant cette lumière qui refusait d'être archivée. L'émissaire aux douze ailes s'agita frénétiquement, ses milliers d'yeux se fermant un à un sous l'assaut de la joie pure.

Profitant de ce moment, Néo s'élança. Elle courut le long des parois d'os avec une agilité d'assassin, évitant les filaments d'ombre qui tentaient de la saisir. En un bond, elle atteignit la passerelle où Mathilde était prisonnière. Elle sortit sa lame courte, prête à trancher les liens de métal noir.

— Mathilde, réveille-toi ! ordonna Néo en secouant l'épaule de son amie.

L'archiviste ouvrit les yeux. Le sable noir qui y tourbillonnait s'écarta un instant, révélant une lueur de conscience. Sa main à quatre doigts attrapa le poignet de Néo avec une force surprenante.

— Néo... l'Objet... il n'est pas ce que nous pensions, balbutia-t-elle dans un souffle. Ce n'est pas une clé pour fermer la porte. C'est un aimant. Il ne protège pas la lumière... il l'attire pour mieux la dévorer.

Un indice discret apparut soudain sur la sphère de métal que Néo portait toujours à sa ceinture. Les runes, autrefois bleutées, devinrent d'un violet profond, le même que celui des éclairs du Maître. La sphère commença à chauffer, brûlant la hanche de la détective.

À cet instant, le Maître des Ombres cessa de lutter contre la lumière d'Agathe. Il se redressa, un sourire cruel étirant ses lèvres d'encre.

— Merci, petite veilleuse, dit-il calmement. Sans ta rigidité et ton besoin de protéger cet objet à tout prix, je n'aurais jamais pu l'activer à cette distance.

Un déclic mécanique retentit. La sphère s'ouvrit d'elle-même, mais au lieu de libérer une puissance salvatrice, elle commença à aspirer la lumière émeraude d'Agathe et la force vitale de Liam. Le sol de la forteresse se mit à battre comme un tambour de guerre, et une voix millénaire, plus ancienne que le désert, s'éleva des profondeurs :

— L'offrande est acceptée. Le Maître peut maintenant redevenir le Créateur.

Soudain, la forteresse tout entière commença à se replier sur elle-même, comme une fleur de fer qui se ferme, emprisonnant les quatre amis dans une cellule de ténèbres qui se rétrécissait de seconde en seconde.