L'écho des futurs brisés

Le silence qui suivit la destruction du Luna-Park-vaisseau était plus lourd que le fer. Néo reprit connaissance au milieu d'un amas de débris flottants. Autour d'elle, les morceaux du carrousel et des montagnes russes dérivaient lentement dans le ventre caverneux de la forteresse d'os, comme les restes d'un festin géant. Son œil mécanique rouge grésillait, affichant des messages d'erreur avant de se stabiliser sur une vision nocturne verdâtre.

— Liam ? Agathe ? appela-t-elle, sa voix résonnant contre les parois organiques de la forteresse.

— On est là, répondit une voix étouffée.

Liam apparut de derrière la carcasse tordue d'une nacelle en forme de cygne. Il tenait Agathe serrée contre lui. Les vêtements de la petite fée étaient déchirés et sa couronne de dentelle avait disparu, mais son troisième œil, au milieu du front, restait entrouvert, émettant une lueur émeraude qui semblait repousser le froid absolu de la pièce.

— On est dans l'estomac du monstre, murmura Liam en regardant les parois d'os massives qui les entouraient. Ce n'est pas un bâtiment, Néo. C'est... quelque chose qui a été vivant, il y a très longtemps.

Néo utilisa ses bottes magnétiques pour se stabiliser sur un fragment de rail. Son esprit de détective fonctionnait à nouveau à plein régime, mais une pensée la glaçait plus que le vide spatial : l'image du Maître des Ombres qu'elle avait aperçue, avec la cicatrice de Liam et la main de Mathilde. Elle décida de garder cette information pour elle, craignant que la vérité ne brise le moral de ses amis.

— Nous devons bouger, ordonna-t-elle. La nef noire a emmené Mathilde vers le sommet de cette structure. Si nous restons ici, les sucs gastriques de cette forteresse — ce sable noir — finiront par nous dissoudre.

Ils commencèrent à progresser à travers le cimetière de souvenirs. En chemin, ils découvrirent des choses étranges incrustées dans les parois d'os : des horloges qui marchaient à l'envers, des berceaux pétrifiés et des milliers de journaux intimes dont les pages blanches semblaient attendre une encre qui ne viendrait jamais.

— Regardez ! s'exclama Agathe en pointant une saillie rocheuse.

Ce n'était pas un rocher. C'était une galerie de statues de glace noire. En s'approchant, Liam poussa un cri d'horreur. Les statues les représentaient, eux. Il y avait une Néo de cristal dont l'œil était brisé, un Liam dont la cicatrice lui barrait tout le visage, et une Agathe vieillie, triste, dont les ailes étaient tombées au sol.

— Ce sont des échos, expliqua une voix qui semblait venir de partout à la fois. Des versions de vous qui ont échoué dans d'autres cycles du temps.

Un indice discret attira l'attention de Néo sur le socle de la statue de Mathilde : il y était gravé un matricule qui correspondait exactement à celui de son propre œil mécanique. Une sueur froide coula dans le dos de la veilleuse. La menace n'était pas seulement devant eux, elle était inscrite dans leur propre création.

Soudain, une vibration intense fit trembler toute la forteresse. Au bout de la galerie, une porte faite de nerfs et de câbles électriques s'ouvrit brusquement. De l'autre côté, ils ne virent pas Mathilde, mais une salle immense remplie de milliers de berceaux identiques à celui d'Agathe, tous reliés à une machine centrale qui pompait une lumière dorée.

— La Source... murmura Agathe, ses ailes se remettant à battre frénétiquement. Ils volent les rêves des bébés fées pour alimenter la forteresse !

Mais avant qu'ils ne puissent faire un pas, la silhouette de Mathilde apparut au sommet d'une passerelle. Elle ne tenait plus son sceptre. Elle était attachée à une machine, et ses doigts — ses quatre doigts — commençaient à se transformer en griffes de métal noir.

— Ne venez pas ! hurla-t-elle, sa voix n'étant plus qu'un grincement. Le Maître ne veut pas l'Objet ! L'Objet est un piège ! Il attend que vous l'utilisiez pour...

Un rideau d'ombres jaillit du plafond, coupant la parole de Mathilde et se transformant en une silhouette colossale qui barrait désormais le passage. Le Maître des Ombres n'était plus une vision lointaine. Il était là, devant eux, et il tendait une main vers Liam en souriant d'un air étrangement paternel.