Le labyrinthe des cœurs d'encre

L’asphalte liquide du miroir noir montait déjà jusqu'aux genoux de Liam. Ce n'était pas de l'eau, ni même du goudron, mais une substance froide qui semblait aspirer la chaleur de ses souvenirs. À chaque mouvement, le garçon sentait une partie de sa force s'évaporer. Sa cicatrice en croissant ne brillait plus que d'un faible lueur grise.

— Néo ! On s'enfonce ! cria-t-il en essayant de soulever Agathe au-dessus de sa tête.

Néo, dont les articulations mécaniques commençaient à gripper sous l'effet de la corruption noire, luttait contre sa propre rigidité. Ses processeurs tactiques tournaient à plein régime, mais aucune solution logique ne se présentait. Son œil rouge balayait la salle, analysant la structure de la forteresse d'os.

— C'est une surface non-Newtonienne à résonance émotionnelle ! analysa-t-elle d'une voix hachée par les parasites. Plus nous luttons avec peur, plus nous coulons. Liam, arrête de bouger !

Agathe, perchée sur les mains tremblantes de Liam, fixait la créature aux douze ailes. Sa petite robe victorienne était maculée de taches d'encre, mais elle ne pleurait pas. Elle semblait fascinée par les milliers d'yeux qui la regardaient depuis les plumes de fer de l'émissaire.

— Monsieur l'oiseau de fer, commença-t-elle d'une voix étonnamment calme, pourquoi portez-vous autant de lunettes sur vos ailes ? C'est pour mieux voir les miettes de pain ? Mon grand-père disait que si on regarde trop de choses à la fois, on finit par ne plus rien voir du tout !

L'émissaire poussa un sifflement métallique qui fit vibrer les parois de la forteresse. Mathilde, toujours sous l'emprise de l'ombre, leva son sceptre. Une vague de sable noir jaillit de l'instrument, s'enroulant autour des chevilles de Néo comme des chaînes.

— L'Héritière doit comprendre, gronda la voix multiple de Mathilde. Le Verger Originel est flétri. Le Maître des Ombres ne veut pas détruire, il veut archiver. Il veut que chaque larme, chaque rire, chaque secret soit gravé pour l'éternité dans le métal froid. C'est la seule façon de les sauver de l'oubli du temps.

— Mais c'est une prison ! protesta Mathilde de l'intérieur, sa véritable voix perçant un instant le voile sombre. Néo, utilise le code 42 ! Le sabotage...

Le sceptre de Mathilde émit un éclair violet, la faisant taire brusquement. Néo comprit le message. En tant qu'archiviste, Mathilde connaissait le point faible de toute structure parfaite : l'imprévu.

— Liam, chante ! ordonna Néo. Pas un chant de guerre. Chante quelque chose de faux, quelque chose de joyeusement absurde !

Liam, surpris, hésita une seconde. Puis, avec sa témérité habituelle, il entonna une comptine de son pays, une chanson sur un chat qui voulait devenir boulanger, en changeant les notes de façon totalement imprévisible. Sa voix résonna, discordante, contre les parois de la nef.

Le miroir noir sous eux se mit à bouillir. La logique parfaite de l'ombre ne supportait pas le chaos de l'absurde. La substance commença à se solidifier par endroits, créant de petits îlots de cristal.

— Ça marche ! s'écria Agathe en applaudissant. Le chat a mis trop de levure dans la pâte !

Mais alors qu'ils reprenaient pied, un indice discret apparut sur la paroi d'os derrière Mathilde. Une ombre immense, bien plus vaste que l'émissaire aux douze ailes, se dessinait sur les côtes de la forteresse. Elle ne bougeait pas, elle attendait. Elle ressemblait à une silhouette humaine assise sur un trône, tenant dans sa main une sphère identique à celle que les enfants protégeaient.

Néo comprit soudain une vérité terrifiante que Mathilde n'avait pas osé dire : le Maître des Ombres n'était pas une entité étrangère. Il portait la même cicatrice que Liam sur la joue, et il lui manquait le même auriculaire que Mathilde.

Avant qu'elle puisse partager sa découverte, l'émissaire de fer déploya ses douze ailes d'un coup sec. Une onde de choc projeta les enfants vers les profondeurs de la forteresse. Au moment où Néo fermait son œil mécanique pour protéger sa lentille, elle vit Mathilde disparaître dans un tunnel de lumière noire, et le Luna-Park-vaisseau se briser en deux, les laissant dériver dans le ventre vide de la forteresse, sans aucun moyen de retour.