Le chant de la lumière intérieure

Agathe fixait ses propres pieds avec une expression de surprise totale. La lumière qui s'en échappait était si vive qu'elle traversait ses petites bottines en cuir verni, projetant des motifs d'étoiles sur le sol poussiéreux. Le battement de cœur, sourd et puissant, semblait maintenant s'accorder parfaitement aux pulsations de l'Objet que Mathilde tenait contre elle.

— Oh ! s'exclama Agathe en battant frénétiquement des ailes pour rester en équilibre. J'ai l'impression d'avoir avalé un petit morceau de soleil qui essaie de sortir par mes orteils ! C'est très chatouilleux, comme si des fourmis en sucre faisaient la fête dans mes chaussettes !

Mais l'heure n'était pas aux plaisanteries. Les araignées de goudron, nées de la corruption de l'automate géant, se rapprochaient. Elles ne marchaient pas, elles glissaient, laissant derrière elles des traînées d'ombre qui semblaient consumer la couleur du sol. Néo dégaina une seconde lame courte. Sa pupille rouge tournoyait, calculant les trajectoires de bond des créatures.

— Liam, protège Agathe ! Mathilde, trouve un chemin vers la sortie ! Je m'occupe de la diversion, ordonna Néo avec une précision glaciale.

Liam se posta devant la petite fée, les jambes bien ancrées. Il commença à chanter. Ce n'était pas une chanson joyeuse, mais un grondement grave, un chant de montagne qui semblait donner du poids et de la force à l'air ambiant. À chaque note, sa cicatrice en croissant brillait d'un éclat argenté, repoussant les ombres les plus proches.

Mathilde, malgré ses mains tremblantes, manipula les cadrans de la console avec une minutie héroïque. Ses doigts couraient sur les touches de nacre.

— Le système de transport d'urgence est encore actif ! cria-t-elle par-dessus le vacarme de vapeur de l'automate. C'est une nacelle de dirigeable sur rails, juste derrière ce mur !

L'automate « Gardien des Souffles » poussa un nouveau gémissement métallique. Une de ses mains géantes s'abattit à quelques centimètres de Néo, pulvérisant un présentoir de souvenirs. Mais au lieu de frapper à nouveau, l'automate resta figé, un filet de liquide vert luttant contre la substance noire dans ses articulations. Une voix brisée s'échappa de sa grille faciale :

— Fuyez... par la Tour... Elle... elle n'est plus seule...

Néo fit un signe de tête aux autres. Ils s'engouffrèrent dans le passage étroit que Mathilde venait de déverrouiller. Ils déboulèrent dans une petite station circulaire où une nacelle en osier et en fer forgé les attendait, suspendue à un rail unique qui montait en spirale vers la surface.

Ils sautèrent à l'intérieur juste au moment où les premières araignées de goudron franchissaient le seuil. Mathilde tira un levier de cuivre. Dans un sifflement de vapeur, la nacelle fut propulsée vers le haut.

Le trajet était vertigineux. À travers les parois de verre de la cage d'ascenseur, ils voyaient les niveaux secrets du parc défiler à toute allure : des réserves de peluches mécaniques, des ateliers de réparation d'automates, et d'étranges serres où poussaient des fleurs de cristal.

— Pourquoi l'automate a-t-il dit qu'elle n'était plus seule ? demanda Liam, reprenant son souffle tandis que sa cicatrice s'apaisait. Il parlait de la Tour ?

Néo, postée à l'avant de la nacelle, ne répondit pas tout de suite. Elle observait le reflet de ses amis dans la vitre. À cause de la vitesse, les images étaient floues, mais quelque chose n'allait pas. Dans le reflet, derrière eux, elle ne voyait pas seulement le fond de la nacelle.

Elle voyait une silhouette. Une forme immense, assise sur un trône de sable noir, qui les observait depuis l'autre côté du miroir. L'ombre leva une main — une main avec seulement quatre doigts, exactement comme celle de Mathilde.

Soudain, la nacelle ralentit brusquement avant d'arriver au sommet. Les lumières vacillèrent et s'éteignirent. Dans le noir complet, une voix glaciale, beaucoup plus proche qu'elle ne l'aurait dû, murmura à l'oreille de Néo :

— Merci de me l'avoir amenée, petite veilleuse. Le Maître des Ombres n'aime pas attendre ses cadeaux.

Un déclic retentit. La porte de la nacelle s'ouvrit sur le vide, et une force invisible commença à attirer Agathe, toujours rayonnante de lumière, vers les ténèbres de la tour.