Le Regard de l'Abîme

L’œil qui s’était ouvert dans le néant n’était pas fait de chair, mais de galaxies mourantes et de silences millénaires. Sa pupille, un trou noir d’une profondeur insondable, semblait aspirer non seulement la lumière de la forêt d’engrenages, mais aussi l’espoir même de ceux qui la contemplaient. Sous ce regard, le temps ne se contentait plus de couler ; il se figeait, se tordait, comme une proie terrorisée devant son prédateur.

— C’est un « Game Over » visuel, murmura Pixel, sa voix tremblante perdant de sa superbe. Ce truc n’est pas un boss, c’est une erreur système qui veut supprimer le disque dur.

Noah ne pouvait détacher ses yeux de la forme colossale. Elle sentait sa propre existence vaciller. En tant que voyageuse du temps, elle était une anomalie, une note discordante dans la symphonie du Maître des Horloges. Et cet œil, le Veilleur des Éons, était le correcteur ultime. Il ne cherchait pas à punir, mais à effacer ce qui n’avait pas lieu d’être.

— Noah, regarde Glitch ! hurla Camille en pointant le trône.

Le corps de Glitch, désormais un alliage parfait d’or et de volonté, pulsait d’une lumière aveuglante. La connexion avec le Régulateur de l’Improvisation, alimentée par le sacrifice de l’Architecte, créait un bouclier de fréquence autour du disque de cuivre. C’était la seule chose qui empêchait le groupe d’être instantanément réduit en poussière stellaire par le regard du Veilleur. Mais Glitch n’était plus conscient. Son visage n’était qu’un masque de métal noble, ses yeux d’or fixés vers un infini que lui seul pouvait percevoir.

— Il est en train de se consumer, réalisa Noah, les larmes brûlant ses joues écarlates. Il maintient la réalité pour nous, mais il ne pourra pas tenir éternellement. L’énergie de l’Architecte s’épuise !

Soudain, Kaelen réapparut au milieu des étincelles de nacre. Son corps astral scintillait violemment, comme une bougie sur le point de s’éteindre. Elle ne portait plus son masque d’argent, révélant son visage de constellations tourmentées.

— Vous avez réparé le Cœur, mais vous avez brisé le voile qui protégeait le Désert, dit Kaelen d’une voix qui semblait s'effriter. Le Marché de Minuit était une anomalie délibérée, un pli dans le temps où les parias pouvaient se cacher. En stabilisant les engrenages, vous avez rendu ce monde visible au Veilleur. Il vient réclamer l’artefact… et l’inventrice qui a osé défier les cycles.

— On ne peut pas le laisser faire ! s’exclama Noah, son impulsivité reprenant le dessus sur sa peur. On doit ramener Glitch et partir d’ici.

— On ne peut pas le débrancher, Noah, intervint Camille, son œil-boussole vibrant d’une lueur rouge d’alarme. Si on le coupe du trône maintenant, la forêt des engrenages explose, et le désert avec elle. Il est devenu la clef de voûte de notre monde.

Noah s’approcha de Glitch. Elle posa ses mains sur ses épaules d’or. Elle ne sentit pas la froideur du métal, mais une chaleur vibrante, le battement de cœur d’un homme qui, malgré son avarice et ses colères, avait choisi de devenir un pilier pour ses amis. Dans cet instant de solidarité pure, Noah comprit que sa passion pour la pâtisserie n’était pas qu’une distraction. C’était sa façon de lier les ingrédients disparates de la vie pour créer quelque chose de plus grand, de plus doux.

— Glitch, si tu m’entends, écoute-moi, chuchota-t-elle. Tu as toujours voulu être riche. Eh bien, tu l’es. Tu es l’être le plus précieux de tout ce désert. Mais je ne te laisserai pas devenir un meuble de luxe pour ce temple maudit.

Elle sortit de sa besace une petite fiole contenant une essence qu’elle n’avait jamais osé utiliser : de la Levure de Distorsion, un produit instable capable de faire gonfler la matière jusqu’à la rupture des lois physiques. Elle l’avait créée pour ses expériences de voyage temporel, mais aujourd’hui, elle allait s'en servir pour une « recette » bien plus dangereuse.

— Pixel, j’ai besoin que tu lances un jet de chance critique ! Camille, utilise tes ailes pour créer un vortex ! On va provoquer une réaction exothermique dans le Régulateur !

— Tu vas faire sauter le moteur ? s’inquiéta Pixel, tout en préparant ses dés.

— Non, je vais le faire muter ! Si le Veilleur veut de l’ordre, on va lui donner un chaos si savoureux qu’il ne pourra pas le digérer !

Noah versa la levure sur les câbles de cristal reliant Glitch au trône. Instantanément, la lumière d’or vira au violet électrique. Le disque de cuivre se mit à trembler, non plus de peur, mais d’une énergie nouvelle, désordonnée, vivante. Camille s’éleva, battant des ailes pour canaliser le flux, tandis que Pixel hurlait des incantations de jeu de rôle pour renforcer leur résolution.

Le Veilleur des Éons poussa un cri silencieux qui fit imploser les engrenages les plus proches. Son regard se concentra sur Noah, et une lance de vide pur jaillit de sa pupille.

Au moment où l’attaque allait les désintégrer, Glitch ouvrit les yeux. Ce n’étaient plus des yeux d’or inerte, mais des yeux humains, brillants de larmes. Il tendit son bras vers Noah. La connexion se rompit dans une explosion de sucre et de lumière.

Ils furent projetés à travers l’espace et le temps, une chute sans fin à travers des strates de souvenirs et de sable. Lorsqu’ils touchèrent enfin le sol, l’air était chargé d’une odeur de cannelle et de poussière. Noah ouvrit les yeux. Ils étaient de retour au Marché de Minuit.

Mais le marché n’était plus le havre enchanté qu’ils avaient quitté. Les dômes de verre étaient brisés, et les étals étaient déserts. Au centre de la place, là où se trouvait autrefois la stèle, se tenait une silhouette familière. Silas, l’allié ambigu qui les avait trahis, les attendait. Mais il n’était plus seul. Derrière lui, des dizaines de marchands qu’ils connaissaient bien se tenaient immobiles, leurs yeux brillant du même noir que celui du Veilleur.

— Vous avez ramené le Cœur, dit Silas avec un sourire qui ne touchait pas ses yeux. Mais vous avez oublié que dans un marché, tout a un prix. Et le prix de votre retour, c’est la liberté de tous ceux que vous avez tenté de protéger.

Noah regarda ses amis. Glitch était à ses côtés, sa peau redevenue normale à l'exception de ses mains qui restaient d'un or pur. Mais alors qu'elle s'apprêtait à répondre, elle sentit un froid glacial dans sa propre poitrine. Elle baissa les yeux et vit une marque noire, en forme d'œil, apparaître sur son poignet.

— Le Veilleur ne vous a pas perdus, Noah, murmura Silas. Il vous a juste marqués pour la récolte.