Le Paradoxe de l'Horlogère

Le souffle de Noah se bloqua dans sa gorge. Devant elle, la silhouette en armure de cuivre ne bougeait pas, mais l'air autour d'elle vibrait d'une chaleur de forge. Ce n'était pas une simple ressemblance ; c'était un miroir tendu à travers les siècles. Cette version d'elle-même, que Kaelen appelait l'Architecte, avait la peau d'un rouge si sombre qu'elle semblait carbonisée, et ses yeux, autrefois curieux, n'étaient plus que deux fentes d'un gris d'acier, froides et dénuées de toute compassion.

— Tu me regardes comme si j'étais un monstre, Noah, dit l'Architecte, sa voix résonnant avec un écho métallique. Mais je ne suis que le résultat de ton propre désir. Tu voulais recommencer à zéro, n'est-ce pas ? Tu voulais effacer tes erreurs, tes machines brisées, ce passé qui te colle à la peau comme une brûlure. J'ai réussi. J'ai trouvé le moyen de tout réinitialiser.

Elle désigna d'un geste sec le Cœur du Désert qui brillait entre les mains de Kaelen.

— Ce désert n'est pas un monde, continua l'Architecte. C'est une scorie temporelle. Une erreur de calcul que j'ai commise en tentant de réparer une chronologie déjà mourante. Pour que la vie repousse, ce tas de sable et de souvenirs inutiles doit disparaître. Et pour cela, j'ai besoin du Cœur.

Glitch fit un pas en avant, son bras d'or grinçant sous l'effort. Sa cupidité habituelle avait laissé place à une hostilité protectrice.

— Ce « tas de sable » est notre maison, Architecte, cracha-t-il. Et tes « souvenirs inutiles » sont les seuls trucs qui nous empêchent de devenir des coquilles vides comme toi. Noah n'est pas toi. Elle est encore capable de s'inquiéter pour des idiots comme moi.

L'Architecte laissa échapper un rire sec, dépourvu de joie.

— L'idiot a du courage, c'est admirable. Mais son bras d'or est la preuve de l'entropie. Il est déjà en train de devenir une relique. Camille, le messager... tu cherches une vérité ? La voici : ta boussole ne pointe pas vers le destin, mais vers le centre de ce vide que j'ai créé. Vous n'êtes que des fantômes dans ma machine.

Camille déploya ses ailes runiques, son œil-boussole s'illuminant d'une intensité insoutenable.

— Je ne suis pas un fantôme ! cria-t-il. Je sens la chaleur du sang dans mes veines et la brise des dunes sur mes plumes. Ma vérité est ici, dans cet instant, avec mes amis. Si tu veux détruire ce monde, tu devras d'abord effacer notre volonté de vivre !

Pixel, quant à lui, s'était glissé derrière un pilier de nacre. Il observait l'Architecte avec une concentration inhabituelle, ses dés tournoyant entre ses petits doigts.

— Elle a un pattern d'attaque prévisible, murmura-t-il pour lui-même. Elle parle trop. C'est le monologue du méchant avant la phase deux du combat. Noah, elle utilise l'énergie du Cœur pour stabiliser son propre corps. Elle est en train de se désagréger !

Noah regarda de plus près. Pixel avait raison. Les jointures de l'armure de l'Architecte laissaient échapper une fine poussière grise, et ses mouvements étaient légèrement saccadés, comme ceux d'un automate dont le ressort est trop tendu. L'Architecte n'était pas une puissance omnipotente ; elle était une naufragée du temps, épuisée par sa propre quête d'absolu.

— Tu as tort, dit Noah, sa voix reprenant de l'assurance. Je voulais recommencer à zéro, c'est vrai. Mais pas au prix des autres. L'identité que je cherche ne se trouve pas dans l'effacement du monde, mais dans ce que je construis ici, maintenant. Tu n'es pas mon futur. Tu es l'avertissement de ce que je deviendrai si je refuse d'assumer qui je suis.

L'Architecte serra les poings. Une onde de choc temporelle secoua le temple, renversant les colonnes de nacre. L'entrée fut scellée par une pluie de décombres, les enfermant dans une arène de lumière et d'ombre.

— Alors tu mourras avec tes illusions, Noah, déclara l'Architecte. Si tu ne me donnes pas le Cœur, je le prendrai sur tes restes.

Elle leva son bras, et un mécanisme complexe se déploya depuis son épaule, formant un canon à distorsion. Au même moment, le Premier Voyageur, le colosse de pierre à l'extérieur, commença à frapper les murs du temple avec une fureur renouvelée, ses coups faisant pleuvoir des éclats de cristal sur le groupe.

Kaelen, dont la forme étoilée s'étirait pour protéger l'artefact, se tourna vers Noah.

— Elle va déclencher la Convergence, Noah. Elle veut forcer le Cœur à absorber toute la matière environnante pour alimenter son saut temporel final. Si elle réussit, ce temple deviendra le point d'origine d'un nouveau néant.

— On fait quoi ? demanda Glitch en activant les pistons de son bras. On la cogne jusqu'à ce qu'elle déraille ?

— Non, répondit Noah, un plan audacieux se dessinant dans son esprit d'inventrice. On va faire ce qu'elle n'a jamais su faire. On va surcharger son système avec quelque chose qu'elle ne peut pas calculer.

— Et c'est quoi ? demanda Pixel en préparant ses dés.

— L'imprévisibilité, répondit Noah avec un sourire déterminé. Pixel, prépare un scénario impossible. Camille, brouille ses fréquences de vérité. Glitch, tu es notre bouclier. Je vais essayer de pirater son armure.

Alors que l'Architecte chargeait son arme, une aura d'énergie ambre commença à tourbillonner autour d'elle, aspirant les objets légers et les souvenirs flottants de la salle. L'air devint électrique, et le sol commença à se dérober.

Soudain, une fissure apparut non pas dans le mur, mais dans la réalité elle-même, juste derrière Noah. Une main familière, mais cette fois couverte d'ongles de fer rouillé, s'en extirpa et agrippa l'épaule de la jeune inventrice.

— Ce n'est pas elle que tu dois craindre, Noah, murmura une voix qui ressemblait à celle de Glitch, mais en plus vieux, plus fatigué. C'est ce qui se cache *sous* l'armure.

Noah se retourna et vit un Glitch vieilli, dont le corps n'était plus qu'un amas de rouages et d'or, émergeant d'un portail temporel instable.

— Noah, ne la laisse pas ouvrir la porte, cria le Glitch du futur. Ce n'est pas elle qui veut recommencer... c'est *Lui*.

Avant qu'elle ne puisse demander de qui il parlait, l'Architecte fit feu.