L'Ombre du Premier Voyageur

Le colosse ne se contentait pas de sortir du sable ; il semblait être le désert lui-même s'érigeant contre le ciel. Sa silhouette, haute comme trois tours du Marché de Minuit, était sculptée dans une roche noire veinée d'ambre, la même matière que l'artefact que Glitch serrait contre lui. Chaque mouvement de la créature produisait un grondement sourd, une vibration infrasonique qui faisait vibrer les os de Noah jusque dans sa moelle.

— C’est un boss de fin de zone, murmura Pixel, ses yeux fixés sur la mèche blanche de son front qui s’agitait nerveusement. Sauf qu’on n’a pas encore le niveau, les gars. On n'a même pas de soigneur dans l'équipe !

— Moins de métaphores, plus d'action ! ordonna Noah. Camille, trouve-nous un point faible ou une issue. Glitch, bouge tes fesses dorées avant qu’il ne nous écrase !

Le colosse leva un bras immense, et le sable autour de lui commença à tourbillonner en un vortex dévastateur. Camille s'éleva dans les airs, luttant contre les courants violents. Son œil-boussole tournait dans tous les sens, incapable de se stabiliser sur une seule direction.

— Il n'y a pas de point faible, cria Camille depuis les cieux, sa voix portée par le vent. C’est une entité tellurique ! Il ne nous voit pas comme des ennemis, mais comme des parasites qui ont volé une partie de son corps. Le Cœur du Désert l'appelle !

Glitch trébucha, son bras d'or étant devenu un poids mort. La transformation s'était arrêtée au niveau de sa clavicule grâce à l'intervention de Noah, mais la douleur était atroce.

— S'il veut son cœur, qu'il vienne le chercher, grogna Glitch, son avarice habituelle cédant la place à une résilience farouche. Mais je ne lâche pas un trésor sans me battre.

Alors que le poing du colosse s'abattait vers eux, une explosion de lumière argentée déchira l'obscurité de l'éclipse. Ce n'était pas une attaque, mais un voile, une sorte de rideau de brume scintillante qui se déploya entre le groupe et la créature. Le poing de pierre frappa le sol avec la force d'un séisme, mais à quelques mètres seulement de la barrière immatérielle, comme s'il avait perdu sa cible.

— Par ici, si vous tenez à vos vies éphémères !

La voix était mélodieuse, presque chantante, mais empreinte d'une autorité glaciale. Une femme apparut, debout sur une planche de bois flottante qui glissait sur le sable comme sur de l'eau. Elle était vêtue de voiles de lin gris et portait un masque d'argent en forme de chouette. Dans sa main, elle tenait une lanterne dont la flamme était d'un bleu électrique.

— Qui es-tu ? demanda Noah, sa main sur une grenade fumigène par réflexe.

— Une ombre du passé, une gardienne des silences. Appelez-moi Kaelen, répondit la femme en faisant pivoter sa planche pour se placer devant eux. Et si vous ne montez pas maintenant, le Premier Voyageur finira par comprendre que vous vous cachez derrière mon linceul de lune.

Sans attendre, Pixel sauta sur la planche avec l'agilité d'un chat.

— Une monture épique ! C'est exactement ce qu'il nous fallait. Allez, les vieux, montez !

Noah aida Glitch à se hisser sur l'étroite plateforme, tandis que Camille redescendait pour s'y agripper. Kaelen frappa le sol avec son talon, et la planche s'élança à une vitesse vertigineuse à travers les dunes. Derrière eux, le colosse poussa un rugissement qui déplaça des montagnes de sable, mais le voile de Kaelen semblait les rendre invisibles à ses sens antiques.

Alors qu'ils s'éloignaient du danger, Noah observa leur nouvelle alliée. Kaelen ne ressemblait pas à une habitante du Marché de Minuit. Son aura était calme, presque trop calme, comme la surface d'un lac avant une tempête.

— Pourquoi nous aides-tu ? demanda Noah. Dans ce désert, personne ne fait rien gratuitement.

Kaelen ne se retourna pas, ses yeux cachés derrière le masque d'argent fixés sur l'horizon.

— Le Cœur du Désert est brisé, Noah l'Inventrice. S'il meurt, le désert lui-même deviendra un vide dévorant. Je ne vous aide pas vous, j'aide l'équilibre.

— Elle connaît mon nom, chuchota Noah à Glitch.

— Tout le monde connaît le nom de l'inventrice qui veut s'effacer, répondit Kaelen, entendant le murmure. Mais on ne peut pas réparer son identité comme on répare un automate. Parfois, il faut accepter les rouages rouillés pour comprendre comment faire avancer la machine.

Glitch, dont le bras d'or commençait à luire d'une lumière inquiétante, grimaça.

— Et mon bras ? Tu peux réparer ça aussi, la Gardienne ?

Kaelen ralentit la course de la planche alors qu'ils approchaient d'une structure oubliée : un temple à moitié enfoui dont les colonnes étaient sculptées pour ressembler à des mains tendues vers le ciel.

— Ton bras est le prix de ta convoitise, Glitch. Mais il peut aussi devenir votre salut. Le Cœur du Désert cherche un hôte, et il t'a choisi. Si tu rejettes cette union, tu mourras. Si tu l'acceptes, tu perdras peut-être ton humanité.

Camille, dont la boussole s'était enfin stabilisée, pointa le centre du temple.

— Quelque chose nous attend là-bas, dit-il. Quelque chose qui n'est ni l'Ur-Kaos, ni le Premier Voyageur.

Ils descendirent de la planche et s'enfoncèrent dans la pénombre du temple. L'air y était frais et sentait le sel et l'encens ancien. Au centre de la salle circulaire, un piédestal de nacre attendait. Kaelen s'arrêta et se tourna vers eux, retirant lentement son masque.

Sous le métal argenté, son visage n'avait pas de peau, mais était composé d'une constellation d'étoiles mouvantes. Elle n'était pas humaine, ni même un spectre. Elle était une entité astrale.

— Le Cœur du Désert ne doit pas seulement être protégé, dit-elle. Il doit être reforgé. Et pour cela, l'un d'entre vous doit sacrifier ce qu'il a de plus précieux.

Noah sentit un frisson parcourir son échine. Elle regarda ses mains rouges, puis ses amis. Elle pensa à sa passion pour la pâtisserie, ce seul lien de douceur qu'elle gardait avec sa vie d'avant. Était-ce cela qu'elle devait donner ? Ou s'agissait-il de son rêve de recommencer à zéro ?

Soudain, un bruit de pas lourds résonna à l'entrée du temple. Mais ce n'était pas le colosse. C'était une petite silhouette, voûtée, portant une lanterne identique à celle de Kaelen. L'étranger releva sa capuche, révélant un visage qui fit s'arrêter le cœur de Glitch.

C'était l'exact portrait de son père, supposé mort depuis des années, mais ses yeux étaient d'un noir total, sans iris ni pupille.

— Tu es en retard pour le tissage, mon fils, dit la silhouette d'une voix d'outre-tombe.