Le battement final du sablier

10... 9... 8...

Le compte à rebours rouge sang flottait dans l'air, projeté par l’Objet que Mathilde serrait contre elle. Les chiffres n’étaient pas de simples lumières ; ils étaient des déchirures dans la réalité. À chaque seconde qui s'écoulait, un morceau du décor — une poutre d'os, un fragment de miroir, une étoile lointaine — s'évaporait dans un sifflement sinistre.

— Mathilde ! Fais quelque chose ! hurla Liam, dont la voix était presque couverte par le vrombissement de la forteresse qui s'effondrait.

L'archiviste, malgré la terreur qui lui nouait l'estomac, ne lâchait pas l'artefact. Sa minutie habituelle, ce besoin de comprendre chaque rouage, était sa seule ancre. Elle voyait bien que le protocole d'auto-destruction n'était pas une panne. C'était une commande délibérée du Grand Architecte : si l'Héritière ne pouvait être contrôlée, alors rien ne devait subsister.

— Le code est crypté par des émotions ! balbutia Mathilde, ses quatre doigts courant sur la surface brûlante de la sphère. Il ne veut pas de chiffres, il veut une fréquence de sincérité que l'armure bloque !

L’Enfant-Étoile, prisonnier de son cocon de miroirs brisés, levait ses bras de fer. Chaque mouvement qu'il faisait accélérait le processus. Sa volonté, manipulée par l'ombre de l'Architecte, cherchait à tout effacer pour mettre fin à sa propre douleur.

— Agathe, maintenant ! ordonna Néo, se tenant droite malgré son orbite vide qui la lançait. Oublie la lumière ! Parle-lui de l'ennui ! De la pluie ! De tout ce qui n'est pas parfait !

Agathe voleta au plus près du masque de l'Enfant. Elle ne brilla pas. Elle se contenta de poser ses petites mains sur le métal froid.

— Tu sais, murmura-t-elle avec une douceur enfantine, le silence, c'est très triste. On ne peut pas entendre le bruit des chaussettes qui glissent sur le parquet. On ne peut pas rater une crêpe et en rire. Si tu effaces tout, tu seras le seul à te souvenir que personne n'est là pour te border.

5... 4... 3...

L'Enfant-Étoile se figea. Une fissure apparut sur le masque de l'armure. À l'intérieur, une pupille faite de poussière d'étoiles croisa le regard d'Agathe. Liam, saisissant l'opportunité, entonna une note basse, une vibration de terre pure qui fit résonner l'os de la forteresse. Sa noblesse sauvage semblait offrir un socle solide à l'esprit vacillant de l'Enfant.

— On est là, petit frère, dit Liam. On ne te laissera pas devenir une archive.

Néo, utilisant ses derniers capteurs, vit une faille s'ouvrir dans le flux d'énergie. Elle ne chercha pas à désactiver la bombe. Elle fit quelque chose de beaucoup plus téméraire : elle connecta ses propres circuits de veilleuse à l'Objet, offrant ses souvenirs de protectrice pour stabiliser la réalité.

2... 1...

Le chiffre se figea. Le temps sembla s'étirer comme un élastique prêt à rompre. L'armure de l'Enfant-Étoile explosa en mille fragments de verre noir, révélant le petit garçon, tremblant et redevenu pur. Mais l'auto-destruction ne s'arrêta pas. Elle se transforma.

La forteresse d'os ne disparaissait plus ; elle se retournait comme un gant, aspirée par un point de gravité infini au centre de la pièce. Néo vit alors, à travers le portail qui se déchirait, une vérité qui lui fit monter des larmes aux yeux. L'Architecte n'était qu'un ouvrier. Derrière lui, dans le vide primordial, des milliers de silhouettes similaires attendaient, les mains levées vers d'autres mondes, d'autres Luna-Parks.

— Ce n'est que le début, souffla Mathilde, déchiffrant une ultime rune sur l'Objet qui s'éteignait. Nous n'avons sauvé qu'un grain de sable.

Soudain, une main immense, faite de pure obscurité, jaillit du portail pour saisir l'Enfant-Étoile. Liam bondit pour l'attraper, mais il fut stoppé net par un mur de force. Dans un éclair aveuglant, la réalité se déchira pour de bon, et les quatre amis se sentirent précipités non pas vers le désert, mais vers un lieu où les étoiles étaient rouges et où le sol sous leurs pieds n'était fait que de vieux jouets brisés.

Ils venaient de tomber dans le domaine des Maîtres du Vide, et la porte derrière eux venait de se refermer avec un bruit de verrou final.