La Forêt des Engrenages Orphelins

Le silence à l'Origine n'était pas l'absence de bruit, mais une symphonie de frottements métalliques si réguliers qu'ils finissaient par devenir inaudibles. Noah se tenait debout sur un disque de cuivre poli qui flottait au-dessus d'un abîme de rouages entrelacés. Partout, des fils d'argent s'étiraient entre les dents des engrenages, vibrant comme les cordes d'une harpe géante chaque fois qu'une seconde s'écoulait.

Face à elle, l'être sur le trône inclina sa tête-horloge. Aucun tic-tac ne s'en échappait.

— Tu es fascinée par la mécanique, Noah l'Inventrice, dit l'entité. Sa voix n'était pas un son, mais une pensée qui résonnait directement dans la boîte crânienne de la jeune fille. Tu cherches la pièce manquante, celle qui réparera ton identité. Regarde autour de toi. Voici le moteur du monde. Ici, rien n'est laissé au hasard. Chaque grain de sable dans ton désert a été placé par un rouage que je supervise.

Noah fit un pas prudent, ses bottes de cuir grinçant sur le métal. Sa peau écarlate semblait plus vive que jamais dans cet environnement monochrome et stérile.

— Si tu supervises tout, alors pourquoi laisser l'Ur-Kaos dévorer le marché ? Pourquoi laisser l'Architecte devenir folle ?

— L'Ur-Kaos est le balayeur nécessaire, répondit l'être sans aiguilles. Et l'Architecte était une version de toi qui a échoué à comprendre la leçon. Elle voulait tout recommencer, mais elle gardait l'amertume. Toi, tu as apporté quelque chose de nouveau : le goût du sacrifice pour des êtres aussi insignifiants qu'un marchand avare et un messager obsédé.

L'entité tendit une main faite de fuseaux d'argent. Un fragment du Cœur du Désert, blanc et pur, apparut dans sa paume.

— Je peux t'offrir ce que tu désires, Noah. Je peux réinitialiser ton histoire. Tu redeviendras une enfant à la peau pâle, dans une ville où le temps ne se brise jamais. Tu oublieras le sable, la chaleur, et la douleur de n'être jamais à ta place. En échange, tu n'as qu'à me laisser intégrer ton étincelle créatrice au Grand Tissage. Ce désert sera effacé, et une nouvelle toile, parfaite, sera tendue.

Noah sentit un vertige l'envahir. C'était son objectif. Sa passion. Sa quête. La promesse d'une page blanche, sans les taches de graisse, sans les explosions de levure, sans les souvenirs d'un passé qu'elle fuyait. Elle regarda ses mains, marquées par le travail et la chaleur éternelle.

— Et mes amis ? murmura-t-elle.

— Ils sont des erreurs de calcul, Noah. Des variables inutiles qui ont déjà été broyées sous les décombres du temple. Ils n'existent plus que dans ton souvenir.

Pendant ce temps, à des lieues de là, sous les ruines du Temple de Nacre, un gémissement retentit. Une plaque de marbre fut soulevée avec un fracas métallique. Glitch émergea de la poussière, son bras d'or brillant d'une lumière intermittente. Il était couvert de suie, mais son regard était brûlant de détermination.

— Pixel ? Camille ? cria-t-il, sa voix s'étouffant dans l'air saturé de poussière.

— Je suis là, répondit une voix faible.

Pixel sortit de dessous une arche brisée, tenant Camille par l'épaule. Le messager ailé était mal en point ; une de ses ailes était froissée et ses runes étaient éteintes, comme si la vérité elle-même l'avait abandonné. À côté d'eux, l'Architecte, dépouillée de son armure, rampait vers un éclat de verre.

— Elle est partie, dit l'Architecte, ses yeux gris fixant le vide où Noah avait disparu. Elle est avec le Maître des Horloges. Il va la consommer pour relancer le système.

Glitch s'approcha de l'Architecte et l'empoigna par le col de sa tunique usée.

— Comment on la récupère ? rugit-il. Mon bras... il devient de plus en plus lourd. Je sens que l'or essaie de remonter jusqu'à mon cœur. Si je dois mourir en statue, je veux au moins savoir que Noah est en sécurité !

L'Architecte esquissa un sourire triste, presque maternel.

— La seule façon de briser le Grand Tissage, c'est d'y introduire une erreur qu'il ne peut pas corriger. Une solidarité qui défie la logique du temps.

Camille se redressa péniblement. Son œil-boussole se mit à tourner, non plus vers une direction, mais vers ses compagnons.

— Nous avons encore un fragment du Cœur, dit Camille en désignant les éclats blancs qui jonchaient le sol. Si nous unissons nos volontés, nous pouvons créer un pont. Mais cela demandera plus que de l'endurance, Glitch. Cela demandera de donner tout ce que nous sommes.

De retour à l'Origine, Noah fixa l'entité. Elle repensa à la brioche qu'elle pétrissait au marché, à l'odeur de la cannelle, au rire irrévérencieux de Pixel et à la mauvaise humeur constante de Glitch qui, pourtant, ne l'avait jamais abandonnée. Elle réalisa soudain que sa peau rouge n'était pas une brûlure, mais le signe qu'elle était vivante, qu'elle portait en elle la chaleur du soleil et non le froid des engrenages.

— Ta perfection est une prison, déclara Noah, sa voix s'affermissant. Je ne veux pas oublier. Les taches sur mes mains sont les preuves que j'ai essayé de construire quelque chose de vrai. Je refuse ton offre.

L'entité se figea. Pour la première fois, un battement se fit entendre. Un tic-tac lent, lourd de menace.

— Alors tu cesseras d'être une variable, Noah. Tu deviendras une pièce détachée.

Les engrenages autour de Noah s'arrêtèrent brusquement. Les fils d'argent commencèrent à vibrer avec une telle intensité qu'ils devinrent tranchants comme des rasoirs. Au même moment, au milieu du chaos, une porte de lumière vacillante s'ouvrit sur le disque de cuivre. Glitch, Camille et Pixel y apparurent, liés par une chaîne de lumière, mais derrière eux, une ombre colossale s'engouffrait dans le passage.

Ce n'était pas le Premier Voyageur, mais quelque chose de bien pire : une marée d'Ur-Kaos qui avait trouvé le chemin vers le cœur même du système, guidée par leur propre lien.

— Vous avez ouvert la porte au Néant, tonna l'entité.

Mais Noah ne l'écoutait plus. Elle vit que le bras de Glitch était désormais entièrement d'or jusqu'à la gorge, et que ses yeux commençaient à se figer dans un éclat métallique éternel.